برامس این اثر را در سال 1896 در وین نوشت و آن را به مارکس کلینگر تقدیم کرد

برامس در جوانی، بین سال‌های 1865 و 1868 Ein deutsches Requiem را ساخت که بر اساس مجموعه‌ای از نقل قول‌های کتاب مقدس از کتاب مقدس لوتر بود و بر مرگ متمرکز بود. برامس در پایان زندگی خود چهار کانتو نوشت، دوباره به کلماتی از کتاب مقدس. او همچنین از طرح هایی برای سمفونی استفاده کرد که دیگر اجرا نمی شد. کلارا شومان در 26 مارس 1896 دچار سکته مغزی شد. برامس آهنگسازی این اثر را در روز تولدش، 7 مه 1896، در انتظار مرگ معشوقه خود ( کلارا شومان ) تکمیل کرد