شوستاکوویچ از ارائه توضیح عمومی درباره معنای سمفونی دهم امتناع کرد و به صراحت گفت: اجازه دهید خود مخاطب معنای آن را پیدا کند.

اینکه آیا سمفونی دهم در واقع پیروزی شوستاکوویچ بر استالین را به تصویر می‌کشد یا نه، به شنونده بستگی دارد. صرف‌نظر از تداعی‌های فراموسیقی اثر، شوستاکوویچ در سمفونی دهم نشان‌دهنده نوعی رستاخیز در اوج قدرتش است.

جوزف استالین در 5 مارس 1953 درگذشت. مشخص نیست که این سمفونی در چه تاریخی نوشته شده اما در 17 دسامبر 1953 با رهبری اوگنی مروینسکی دوست دیرینه شوستاکوویچ در ارکستر فیلارمونیک سن پترزبورگ ، این اثر اجرا شد.